Musique, théâtre, dessin, danse : les activités artistiques ont souvent la réputation d’être un simple loisir, à mettre de côté quand les notes baissent. Elles ont pourtant de vrais bienfaits pour un enfant ou un adolescent. Encore faut-il savoir lesquels, car on leur prête parfois des effets que la recherche ne confirme pas.
Ce que disent vraiment les études
On entend souvent que la musique rend meilleur en mathématiques, ou que le dessin développe l’intelligence. La réalité est plus nuancée, et c’est une bonne nouvelle : elle permet de choisir une activité pour de bonnes raisons.
En 2013, l’OCDE a passé en revue les recherches internationales sur l’éducation artistique dans le rapport Art for Art’s Sake?. Ses auteurs appellent à la prudence : les effets d’une activité artistique sur les autres matières sont rarement démontrés. Quelques liens ressortent toutefois, par exemple entre la pratique du théâtre en classe et les compétences verbales.
Pour la musique, des méta-analyses plus récentes (Sala et Gobet, 2017 et 2020) arrivent à une conclusion proche. Quand les études sont bien construites, avec un groupe de comparaison qui pratique une autre activité, l’effet de l’apprentissage d’un instrument sur les résultats en mathématiques ou en lecture devient très faible, voire nul.
Autrement dit, on apprend surtout ce qu’on pratique. C’est ce que les chercheurs appellent le transfert : il fonctionne bien entre tâches proches, beaucoup moins entre domaines éloignés. Ce n’est pas une raison pour renoncer aux arts, bien au contraire. Leurs bienfaits sont réels, mais ils sont ailleurs que dans une hausse automatique des points.
Les bienfaits des activités artistiques pour la scolarité
Des compétences utiles en classe
Une activité artistique demande des efforts que l’école sollicite aussi. En les pratiquant dans un cadre qui plaît à l’enfant, il les exerce sans s’en rendre compte :
- la concentration : suivre une partition, terminer un dessin, tenir une scène jusqu’au bout ;
- la mémoire : retenir un texte de théâtre, une chorégraphie, un morceau ;
- la régularité : progresser en musique ou en danse passe par un entraînement court et fréquent, exactement comme pour étudier ;
- l’expression : prendre la parole devant les autres, défendre un choix, décrire ce qu’on voit ou ce qu’on ressent.
Ces liens restent indirects : rien ne garantit que l’enfant les reproduira seul devant ses leçons. Ils deviennent plus solides quand on l’aide à faire le rapprochement, par exemple en lui faisant remarquer qu’il apprend son texte de théâtre par petits morceaux, et qu’il peut faire de même pour sa leçon d’histoire.
La confiance en soi et la persévérance
Un enfant en difficulté à l’école peut finir par croire qu’il n’est « bon à rien ». Une activité où il progresse, et où ses progrès se voient (un morceau maîtrisé, un spectacle, une exposition), l’aide à retrouver une image positive de lui-même.
Elle lui apprend aussi qu’on n’y arrive pas du premier coup. Rater un passage, recommencer, s’améliorer petit à petit : c’est une expérience précieuse pour aborder une matière qui lui résiste. Certains enfants ont des talents peu reconnus par l’école, comme le montre la théorie des 8 formes d’intelligence : les arts leur donnent un terrain où ces talents comptent.
Les compétences sociales
Le théâtre, la danse, une chorale ou un orchestre se pratiquent à plusieurs. L’enfant apprend à écouter les autres, à attendre son tour, à tenir son rôle pour que le groupe réussisse. Jouer un personnage l’invite aussi à se mettre à la place de quelqu’un d’autre.
Ces compétences servent à l’école, dans les travaux de groupe comme dans la vie de classe.
Un équilibre et un plaisir d’apprendre
Un enfant qui n’associe l’apprentissage qu’aux contrôles et aux devoirs peut s’en lasser. Une activité choisie, vécue avec plaisir, lui rappelle qu’apprendre peut être agréable. Elle offre aussi un moment pour souffler et exprimer ses émotions autrement qu’avec des mots.
Pour un enfant qui traîne les pieds le matin, cette part de plaisir compte. Notre article Mon enfant n’aime pas l’école donne d’autres pistes pour l’aider.
Les arts à l’école en Belgique francophone
En Fédération Wallonie-Bruxelles, le Pacte pour un enseignement d’excellence a créé le Parcours d’éducation culturelle et artistique (PECA). Il prévoit que chaque élève, de la maternelle à la fin de la scolarité obligatoire, découvre la culture et les arts selon trois axes : connaître, pratiquer, rencontrer des œuvres et des artistes.
L’éducation culturelle et artistique fait ainsi partie des apprentissages du tronc commun. Elle ne remplace pas une activité choisie par l’enfant en dehors de l’école, mais elle peut lui donner des idées.
En dehors de l’école, les académies (enseignement secondaire artistique à horaire réduit, subventionné par la Fédération Wallonie-Bruxelles) accueillent les élèves dès 5 ans. Elles proposent musique, danse, arts de la parole et du théâtre, arts plastiques et visuels, en horaire décalé, après les heures de cours.
Comment choisir une activité artistique pour votre enfant
Pour qu’une activité apporte ces bienfaits, elle doit d’abord lui plaire et rester tenable. Quelques repères :
- Partez de ses goûts : un enfant qui chante tout le temps, un autre qui dessine dans les marges de ses cahiers, un troisième qui imite tout le monde donnent déjà des indices.
- Laissez-le essayer : un cours d’essai ou un stage pendant les vacances permet de tester sans s’engager pour toute l’année.
- Regardez l’agenda : une activité de trop, ajoutée aux devoirs et au sport, peut fatiguer plus qu’elle n’apporte.
- Privilégiez la régularité : une heure par semaine, tenue dans la durée, apporte plus qu’une activité intense abandonnée au bout de deux mois.
- Gardez-la quand les notes baissent : le cours de musique ou de théâtre est souvent ce qui motive l’enfant ; mieux vaut alléger autre chose et organiser son temps d’étude.
Quand les résultats ne suivent pas
Une activité artistique aide l’enfant à se sentir bien et à garder confiance. Elle ne remplace pas pour autant le travail sur les difficultés scolaires elles-mêmes. Si les points baissent dans une matière, le plus efficace reste de travailler cette matière, avec une bonne méthode de travail.
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