Votre enfant fait ses devoirs parce qu’il le faut, pas parce qu’il en a envie ? C’est fréquent, et c’est normal : personne n’est motivé de la même façon pour toutes les matières. La bonne nouvelle, c’est que la motivation n’est pas figée. Elle évolue, et vous pouvez l’aider à passer du « je dois » au « j’ai envie ».
Pourquoi la motivation compte à l’école
Un enfant peut adorer les sciences et trouver l’histoire sans intérêt. Un adolescent peut négliger les langues parce qu’il se voit déjà ingénieur. Moins motivé pour une matière, il étudiera moins volontiers pour elle.
La motivation dépend du moment, de la matière, de l’enseignant, de l’ambiance à la maison. Elle n’est donc pas un trait de caractère : c’est un état qui change, et sur lequel on peut agir.
La motivation, qu’est-ce que c’est ?
On peut la définir comme l’envie de s’investir dans une tâche pour atteindre un résultat. Les chercheurs ne s’intéressent pas seulement à la quantité de motivation, mais surtout à sa qualité : pourquoi l’élève travaille-t-il ?
La théorie de l’autodétermination, développée par les psychologues américains Edward Deci et Richard Ryan, répond à cette question. En Belgique, le professeur Maarten Vansteenkiste (Université de Gand) l’a rendue populaire auprès des enseignants et des parents avec une formule devenue célèbre en Flandre : passer de la « moetivatie » (motivation du « il faut ») à la motivation, la vraie envie.
Motivation contrôlée : quand on travaille parce qu’il le faut
La première forme est la motivation contrôlée. L’élève travaille sous une pression, qui peut venir de deux côtés :
- de l’extérieur : une punition à éviter, une récompense promise, les attentes des parents ou des enseignants ;
- de l’intérieur : la culpabilité, la peur de décevoir, le besoin de se prouver qu’il vaut quelque chose, souvent en se comparant aux autres.
Cette motivation fait avancer, mais elle s’essouffle vite. L’élève fait le minimum, retient moins bien et vit l’étude comme une contrainte. Quand la pression devient trop forte, elle peut aussi nourrir le stress et la peur de l’échec.
Motivation autonome : quand on travaille parce qu’on le veut
La seconde forme est la motivation autonome. L’élève agit de sa propre initiative. Elle prend elle aussi deux visages.
La motivation autonome extrinsèque
L’élève ne trouve pas forcément la tâche agréable, mais il en comprend le sens et l’importance pour lui. Exemple : un élève de secondaire qui n’aime pas la géométrie mais qui la travaille sérieusement parce qu’il veut entrer en section sciences et sait qu’il en aura besoin.
La motivation intrinsèque
C’est la forme la plus forte : l’élève travaille parce que le sujet l’intéresse vraiment. Faire l’exercice est déjà une récompense. Pensez à un jeune passionné de cuisine qui entre enfin dans une école hôtelière : il n’a besoin de personne pour le pousser.
Personne n’aime tout : le rôle du sens
Même un élève passionné par ses études aura des matières moins attirantes. Un futur psychologue fasciné par le comportement humain devra aussi passer par les statistiques et la biologie. Il est normal qu’il y mette moins d’élan.
On ne peut pas obliger quelqu’un à aimer une matière. En revanche, on peut l’aider à en voir l’utilité. C’est là que la motivation autonome extrinsèque devient précieuse : l’élève ne fait pas la tâche par plaisir, mais parce qu’il en a compris l’intérêt pour ses propres objectifs.
Concrètement, cela veut dire relier la matière à quelque chose qui compte pour lui : un projet d’études, un métier, un voyage, un passe-temps. Et chercher une façon de l’aborder qui la rende un peu plus vivante.
Les 3 besoins qui nourrissent la motivation
Selon Deci et Ryan, la motivation autonome grandit quand trois besoins psychologiques de base sont satisfaits. Vansteenkiste les résume par un « ABC » :
- Autonomie : sentir qu’on a le choix et qu’on agit de son plein gré. Laisser un élève choisir le sujet d’un exposé imposé, par exemple, renforce ce sentiment.
- Appartenance (en néerlandais verbondenheid) : se sentir soutenu par ses parents, ses camarades et ses enseignants. Un élève qui ose poser des questions et se tromper sans être jugé travaille plus sereinement.
- Compétence : se sentir capable de réussir et voir que ses résultats viennent de ses propres efforts. La barre ne doit être placée ni trop bas ni trop haut, pour offrir un vrai défi qui reste à sa portée.
Les recherches menées dans ce cadre associent la motivation autonome à un apprentissage plus approfondi, à une meilleure persévérance et à un plus grand bien-être. Ce n’est pas une recette miracle : l’intérêt personnel, le caractère et l’environnement de chaque enfant jouent aussi leur rôle.
Comment stimuler la motivation intrinsèque de votre enfant ?
Si vous sentez que votre enfant fonctionne surtout au « il faut », voici quelques pistes, inspirées de ces trois besoins.
Donnez-lui des choix
- Laissez-le décider de l’ordre de ses devoirs ou du moment où il étudie, dans un cadre que vous fixez ensemble.
- Expliquez le « pourquoi » d’une règle ou d’une tâche plutôt que de l’imposer sans raison.
- Encouragez-le à essayer une autre façon d’aborder une matière qui coince, et accompagnez-le dans cet essai.
Faites de l’échec une occasion d’apprendre
Après une mauvaise note, regardez avec lui ce qui n’a pas marché et ce qu’il pourrait faire autrement la prochaine fois. L’erreur devient une étape, pas un verdict sur ce qu’il vaut.
Félicitez l’effort, pas seulement le résultat
Dites « je vois que tu as vraiment travaillé ce chapitre » plutôt que « quel beau bulletin ». Votre enfant se compare moins aux autres et ne se sent pas obligé de refaire chaque fois le même score.
Parlez avec lui, pas de lui
Quand un problème se pose, cherchez la solution ensemble. Écoutez son point de vue avant de proposer le vôtre : il se sentira entendu et plus impliqué dans la suite.
Ménagez les récompenses
Promettre une récompense pour chaque devoir peut sembler efficace. Les travaux de Deci et Ryan montrent pourtant que les récompenses attendues peuvent affaiblir l’intérêt pour la tâche elle-même. Un encouragement sincère vaut souvent mieux qu’un cadeau.
Si le manque d’envie touche l’école dans son ensemble, et pas seulement une matière, notre article Mon enfant n’aime pas l’école peut vous aider à en comprendre les causes.
Quand un regard extérieur aide
Parfois, la relation parent enfant autour des devoirs est devenue trop tendue pour que ces conseils suffisent. Un coach peut alors prendre le relais : il redonne à votre enfant le sentiment d’être capable, l’aide à s’organiser et à trouver du sens dans la matière.
Chez My Sherpa, un conseiller pédagogique choisit le coach adapté à votre enfant, pour des cours particuliers à domicile partout en Belgique ou en ligne. Un accompagnement en méthode de travail l’aide aussi à reprendre la main sur ses études, et l’aide aux devoirs soulage le quotidien des plus jeunes.
