We proberen leren voortdurend aantrekkelijker te maken: interactieve lessen, video’s, educatieve spelletjes, apps die elke vooruitgang belonen… Alles lijkt erop gericht dat leerlingen zich nooit vervelen. Maar door elke minuut prikkelend te willen maken, dreigen we dan geen essentiële realiteit te vergeten? Leren vraagt soms dat je momenten doorstaat die leuk noch boeiend zijn.
Moet leren altijd interessant zijn?
Een leerling zucht bij een reeks wiskundeoefeningen. Een student stelt het lezen van een bijzonder droog hoofdstuk uit. Een volwassene die een nieuwe taal leert, wordt het beu om steeds dezelfde vervoegingen te herhalen. Wat ze gemeen hebben? Ze vervelen zich.
Onze reflex is vaak om die verveling te laten verdwijnen: een levendigere uitleg, een kortere video, een speelsere oefening. Dat is natuurlijk zinvol. Onderwijs dat nieuwsgierigheid wekt en zin geeft om mee te doen, bevordert betrokkenheid en leren.
Maar het heeft een grens: niet alle kennis verwerf je met onmiddellijk plezier. Sommige kennis vraagt herhaling. Andere lange periodes van nadenken, soms zonder zichtbaar resultaat. En veel kennis vraagt taken waarvan het nut pas duidelijk wordt als je een zeker niveau bereikt hebt.
Verveling systematisch uit het leren willen bannen, zou betekenen dat je een deel van de inspanningen wegneemt die nodig zijn om vooruit te gaan. Dan moet je wel weten over welke verveling het gaat.
Niet alle verveling is dezelfde
Je kunt minstens drie situaties onderscheiden:
- De leerling beheerst de leerstof al: zijn verveling kan wijzen op te weinig intellectuele uitdaging.
- De leerling oefent een vaardigheid die hij nog aan het verwerven is: de verveling hoort bij een repetitieve activiteit waarvan het nut niet meteen zichtbaar is.
- De leerling begrijpt het niet meer: als hij een redenering niet meer kan volgen, haakt hij stilaan af en verliest hij alle interesse voor de les.
Die situaties vragen een verschillende aanpak. Een leerling die de leerstof al beheerst nog meer dezelfde oefeningen geven, dreigt hem nog meer te laten afhaken. Omgekeerd helpen extra animaties niet noodzakelijk een leerling die zijn basis moet verstevigen.
Verveling is dus een signaal om te interpreteren, eerder dan een probleem om automatisch weg te werken. En soms geeft ze gewoon aan dat een activiteit doorzettingsvermogen vraagt.
Herhaling is niet altijd boeiend, maar blijft onmisbaar
Neem een muzikant. Als hij een instrument leert, speelt hij niet de hele tijd zijn favoriete stukken. Hij oefent toonladders, herhaalt bepaalde passages, corrigeert zijn bewegingen en begint opnieuw tot moeilijke bewegingen vanzelf gaan. Dat zijn niet de meest enthousiasmerende momenten, maar net die doen hem vooruitgaan.
Leren op school steunt deels op dezelfde mechanismen:
- om een taal te beheersen, moet je woordenschat regelmatig tegenkomen en opnieuw gebruiken;
- om vooruit te gaan in wiskunde, moet je methodes toepassen in gevarieerde oefeningen;
- om goed te schrijven, moet je schrijven, nalezen en je fouten verbeteren.
Herhaling verstevigt kennis en automatiseert bepaalde vaardigheden. Dat automatiseren is waardevol: een leerling die de basisbewerkingen beheerst, kan meer aandacht besteden aan een complex probleem; een student die zijn woordenschat goed kent, kan zich op de betekenis van een tekst concentreren in plaats van op elk woord.
Natuurlijk garandeert mechanisch herhalen zonder te begrijpen niets. Herhaling moet zinvol en geleidelijk blijven, met feedback op de fouten. Maar je moet aanvaarden dat een activiteit nuttig kan zijn zonder ontspannend te zijn.
We zijn gewoon geworden om dode momenten op te vullen
Enkele jaren geleden betekende wachten op de bus of in een rij vaak gewoon niets doen. Vandaag worden die momenten snel opgevuld met een telefoon: een podcast tijdens het wandelen, een video tijdens een pauze, je berichten zodra een activiteit minder interessant wordt.
Dat overaanbod heeft veel voordelen, zoals de toegang tot educatieve bronnen die vroeger veel minder bereikbaar waren. Maar het verandert ook onze relatie met lege momenten. Als een taak een langdurige inspanning vraagt en weinig onmiddellijke prikkels biedt, is de verleiding om iets anders te doen erg groot. Een student die vastzit op een oefening, kan in enkele seconden op sociale media belanden.
Het zou overdreven zijn te beweren dat schermen ons onbekwaam hebben gemaakt om verveling te verdragen: onderzoek laat zo’n algemene conclusie niet toe (we hebben het erover in “Neemt ons concentratievermogen echt af?”). Maar hoe makkelijker je een activiteit kunt onderbreken, hoe belangrijker het wordt om bij een taak te blijven, ook als ze minder prikkelend wordt. Dat vermogen kun je ontwikkelen, net als andere werkgewoonten.
Het moment waarop je wilt opgeven
Stel je een student voor met een fysicaprobleem. Hij leest de opgave, probeert een eerste methode, merkt dat ze niet werkt en begint opnieuw. Na tien minuten heeft hij nog altijd niets gevonden.
Er zijn verschillende reacties mogelijk: meteen de oplossing bekijken, de oefening opgeven, of iemand het antwoord vragen. Maar hij kan ook enkele minuten extra nemen om te analyseren wat er vastloopt, de nuttige gegevens op te sporen en een andere aanpak te proberen.
Die zoektijd is niet altijd aangenaam. Hij gaat soms gepaard met frustratie, twijfel of ongeduld. Toch kan die inspanning, zolang ze aangepast blijft aan het niveau van de leerling, tot een dieper begrip leiden. Onderzoekers spreken van wenselijke moeilijkheden: moeilijkheden die, in de juiste omstandigheden, duurzaam leren bevorderen.
Let wel op dat je een productieve moeilijkheid niet verwart met een te grote moeilijkheid. Een leerling een uur alleen laten met een probleem dat volledig buiten zijn bereik ligt, heeft geen zin: de ontmoediging krijgt de bovenhand. Het komt erop aan het juiste evenwicht te vinden, een uitdaging die veeleisend genoeg is om inspanning te vragen, maar toegankelijk genoeg om vooruit te gaan.
Dat is een van de rollen van een leerkracht of een coach: weten wanneer je laat zoeken, wanneer je een hint geeft en wanneer je opnieuw uitleg geeft.
En als we eens stopten met alles speels te willen maken?
Interactieve hulpmiddelen hebben hun plaats. Een spel kan helpen een begrip te begrijpen, een video een complex verschijnsel illustreren, een app regelmatig oefenen aanmoedigen. Maar hun waarde hangt af van wat ze echt bijbrengen. Een activiteit kan heel leuk zijn zonder dat je er veel van onthoudt; een klassieke oefening kan bijzonder doeltreffend zijn.
Het risico ontstaat wanneer aantrekkelijkheid een doel op zich wordt, en je een methode vooral beoordeelt op het plezier dat ze geeft in plaats van op de kennis die ze oplevert. Die twee vallen niet altijd samen.
Het is niet de bedoeling lessen saai te maken of het plezier van leren te negeren: nieuwsgierigheid wekken en kennis betekenis geven blijft fundamenteel. Maar goed leren meet je niet alleen aan het plezier tijdens de activiteit. Je meet het ook aan wat je achteraf kunt begrijpen, onthouden en doen.
Ook leren volhouden
Voor ouders en leerkrachten is het soms moeilijk om de neiging te weerstaan elke frustratie meteen weg te nemen. Als een kind klaagt dat een oefening saai is, is het verleidelijk om een leukere activiteit voor te stellen of het te helpen snel klaar te zijn. Probeer eerst te begrijpen wat die reactie uitlokt:
- is de oefening te makkelijk? te moeilijk? te repetitief?
- begrijpt het kind wat het moet doen?
- is het gewoon moe?
Als de taak aangepast is en de leerling de nodige kennis heeft, helpt het hem aanmoedigen om nog even door te gaan om zijn doorzettingsvermogente ontwikkelen. Dat kan met bescheiden doelen: drie oefeningen afwerken, een kwartier werken, of een andere methode proberen voor je hulp vraagt.
Het doel is niet de inspanning om de inspanning te waarderen, maar te tonen dat sommige resultaten tijd vragen, en dat de voldoening soms pas na het werk komt. Zo groeit vaak een duurzame motivatie .
In de bijlessen van My Sherpa betekent een leerling helpen vooruitgaan ook hem stap voor stap naar meer zelfstandigheid brengen, door de oefeningen, het tempo en de mate van ondersteuning af te stemmen op zijn noden. Goed begeleiden is niet altijd de taak makkelijker maken: het is ook de leerling helpen om zelf bepaalde moeilijkheden te overwinnen.
Verveling is geen doel, maar ook geen vijand
Je mag daaruit niet besluiten dat een saaie les per definitie een goede les is. Eentonig onderwijs dat slecht aangepast is of los staat van de noden van de leerlingen, kan echt doen afhaken. En als een leerling zich voortdurend verveelt, is het belangrijk de oorzaken te zoeken.
Verveling verbetert het leren op zich niet. Wat wel helpt, is leren doorgaan met een nuttige activiteit zonder onmiddellijke beloning, bepaalde herhalingen aanvaarden en tijd besteden aan problemen die niet meteen opgelost zijn. Er is een verschil tussen een les ondergaan die niets bijbrengt en volhouden in veeleisend werk waarvan je het nut begrijpt.
Door voortdurend de aandacht van leerlingen te willen trekken, dreigen we te vergeten dat leren ook betekent dat je je aandacht bewust kunt richten op activiteiten die ze niet vanzelf trekken.
We hebben niet nodig dat elke leerminuut boeiend is. We hebben nodig dat die minuten ons vooruithelpen. En dat betekent dat je af en toe moet aanvaarden dat je je een beetje verveelt.
Begeleiding zoeken
Haakt uw kind af zodra een oefening tegenwerkt, of geeft het op als de leerstof repetitief wordt? Bij My Sherpa maakt een pedagogisch adviseur eerst samen met u de balans op, en kiest dan een coach die de moeilijkheidsgraad aanpast en uw kind helpt om vol te houden en een stevige studiemethode op te bouwen. De lessen vinden plaats aan huis, overal in België, of online.
